공명지조(共命之鳥)’가 교수들이 뽑은 올해의 사자성어로 뽑혔다 해마다 연말이면 교수신문에서는 한 해를 되돌아보며 그해의 사회상을 압축적으로 표현하는 사자성어를 발표한다. 2001년부터 매년 우리 사회를 사자성어로 논평해 온 교수들은 올해의 사자성어로 '공명지조(共命之鳥)'를 선정했다.

지난달 말부터 이달 9일까지 '올해의 사자성어'를 놓고 교수 1046명을 대상으로 설문조사를 한 결과 가장 많은 347명이 '공명지조'를 선택했다.

공명지조는 불교 경전 아미타경(阿彌陀經)을 비롯해 여러 경전에 등장하는 하나의 몸통에 머리가 두 개 달린 새다. 말 그대로 목숨을 공유하는 공동운명체다. 샴쌍둥이처럼 두 생명이 서로 붙어 있어 상생조. 동명조, 생생조라고도 불리는 공명조는 히말라야의 높은 설산이나 극락세계에 사는 아름다운 목소리를 가진 상상의 새다.

불교 경전 <아미타경>과 <잡보장경>에 따르면 공명조의 두 머리 중 한 머리는 낮에 일어나고 또 다른 머리는 밤에 일어난다. 한 머리는 항상 몸에 좋고 맛 좋은 열매를 혼자만 챙겨 먹었다. 이를 알고 질투를 느낀 다른 머리가 화가 나서 어느 날 독이든 열매를 몰래 먹었다. 결국 온몸에 독이 퍼져 둘 다 모두 죽게 됐다.

어느 한쪽이 없어지면 자기만 잘 살게 될 거라고 생각하지만 결국에는 모두가 공멸하게 된다는 경고의 의미가 담겨 있다. 오늘날 극단적으로 대립하고 분열하는 우리의 자화상을 그대로 반영하고 있다. 공명지조를 추천한 영남대 철학과 최재묵 교수는 "한국의 현재 상황이 공명조와 비슷한 것 같다. 모두가 상대방을 이기고 자기만 살려고 하지만, 어느 한쪽이 사라지면 함께 죽게 되는 것을 모르는 것 같아 안타깝다"라고 말했다.

 공명지조에 이어 어목혼주, 반근착절, 지난이행, 독행기시가 각각 뽑혔다 '어목혼주(魚目混珠)'가 두 번째로 많은 300명의 선택을 받았는데 물고기 눈이 진주와 섞여 있다는 뜻으로 어느 것이 진짜이고, 어느 것이 가짜인지 분간하기 힘든 상황을 말한다.

뒤이어 뿌리와 머리가 헝클어져 있다는 '반근착절(盤根錯節)'과 어려움을 알면서도 행한다는 '지난이행(知難而行)', 다른 사람의 의견은 들을 생각도 하지 않고 오직 자기 자신이 옳다고 생각하는 대로 처사한다는 뜻의 '독행기시(獨行其是)'가 각각 선정됐다.

교수신문은 2001년부터 한 해를 사자성어로 풀어보는 설문조사를 실시하고 있다. 역대 올해의 사자성어는 △2011년 엄이도종(掩耳盜鐘) △2012년 거세개탁(擧世皆濁) △2013년 도행역시(倒行逆施) △2014년 지록위마(指鹿爲馬) △2015년 혼용무도(昏庸無道) △2016년 군주민수(君舟民水) △2017년 파사현정(破邪顯正) △2018년 임중도원(任重道遠) 등이다

2위인 ‘어목혼주’(魚目混珠)를 추천한 문성훈 서울여대 교수(현대철학과)는 “올해 우리 사회에 가장 큰 충격을 준 사건은 조 전 장관 일가에 대한 검찰 수사였다. 대통령이 임명했던 조국과 윤석열 검찰총장 중 하나는 어목이거나 진주일 수 있고, 아니면 둘 다 진주이거나 어목일 수 있다. 올해는 무엇이 어목이고 진주인지 혼동으로 남을 수밖에 없다”고 추천 이유를 설명했다.

특이한 것은 올해 추천된 상위 5개 사자성어 간 경쟁이 유독 치열했다는 점이다. ‘가짜와 진짜가 마구 뒤섞여 있다’는 어목혼주(魚目混珠·29%)도 1위와 별 차이 없는 지지를 받았다. 뒤이어 3·4위를 차지한 ‘뿌리가 많이 내리고 마디가 얽혀 있다’는 뜻의 반근착절(盤根錯節·27%)과 ‘어려움을 알면서도 행동한다’는 지난이행(知難而行·26%)도 마찬가지다. ‘오직 자신의 길을 고집한다’는 뜻의 독행기시(獨行其是·25%)에도 다수가 공감했다. 이들 고사성어를 종합하면, 우선 정부가 추진하는 적폐청산과 개혁이 실타래처럼 뒤엉켜 있다는 것이다. 그리고 이 과정에서 양분된 정치권과 사회가 서로 자기만 옳다고 주장하면서 시민들이 혼란스러워한다고 봤다

2017년 파사현정(破邪顯正·그릇된 것을 깨뜨려 바른 것을 드러낸다)에서 지난해 임중도원(任重道遠·짐은 무겁고 갈 길은 멀다)을 지나 공명지조가 나온 뜻을 여권은 무겁게 받아들여야 한다. 촛불혁명으로 탄생한 문재인 정부에 걸었던 기대가 2년 반 만에 실망으로 바뀌어 있음을 보여준다. 그래도 여지는 있다. 어목혼주에는 진짜와 가짜를 좀 더 분명하게 드러내달라는 요청이 들어 있다. 반근착절, 지난이행 등에서는 ‘방법에는 동의하지 못해도 개혁에는 공감한다’는 생각을 읽을 수 있다. 조국 전 장관을 고집한 것은 잘못됐지만 검찰개혁이라는 대의에는 동의하는 것이다. 교수신문은 ‘독행기시’에 대해 “군자는 곧고 바르지만 늘 자기 의견만 옳다고 고집하지 않는다”는 <논어> 구절을 강조했다. 총선의 해인 내년을 위해 모두가 새겨들어야 할 것이다.

박춘광 기자  gjtline@naver.com

<저작권자 © 거제타임라인, 무단 전재 및 재배포 금지>