올해 치러지는 2018 지방선거에서는 광역자치단체장 17명과 광역의원, 기초단체장, 시·군·구의원, 그리고 교육감을 뽑게 되며, 문재인 정부 출범 이후 국민의 첫 번째 중가평가이다.

이번 지방선거는 더민주당의 좌파가 집권당으로서 정부정책을 더욱 공고히 하기 위한 수성전략에 대한 우파의 효율적이고 전략적인 공격이 한판의 승부를 가르는 평가가 될 것이다.

이러함에도 자유한국당에 대한 우파 국민들의 우려는 소속 국회의원들의 언행과 현재의 상태를 볼 때 혁신이라고 부를 만큼 변하지 않았고, 내용도 없으며, 홍준표 대표 이외는 혁신의 목소리를 내는 사람이 없다보디 한마디로 정치적 유아상태로 파악하며 염려하고 있다.

또 자유한국당의 지방선거를 위한 준비도 그다지 국민들의 관심을 끌지 못하고 있는 상태에서 인재영입(人材迎入)에 대한 풀코스나, 당의 취약계층인 청년과 여성에 대한 영입과 대책이 공개되지 않은 상태에서 홍준표 대표만 휫 바람을 불고 있으니, 참 안타까울 따름이다.

자한당의 지방선거를 위한 준비는 어느 한 사람의 구호가 아닌 철저한 효율적인 전략과 시스템으로 말하는 것이지, 말로만 해결되는 것이 아니다. 왜냐하면 사천(私薦)식으로 비밀리에 처리해서는 안되는 엄중한 시기로 여러 다양한 경로의 추천과 공개신청을 통해서 인재를 영입하되 지역별로 공개함으로써 기대와 감동을 더하면서 유권자의 관심을 일깨워야 한다.

홍 대표가 경남지사 시절에는 강성노조의 저항을 뿌리치고 구조조정을 완성했으며, 경남지사로 취임 4년 4개월 중 3년 6개월 만에 1조4천억 원 빚을 땅 한 평 안 팔고 빚 다 갚은 점과, 당 대표로서 헌법개정의 저지선을 뛰어넘는 117석을 확보한 점은 평가받아야 한다.

홍 대표가 모래시계 스타 검사출신으로서, 이번 지방선거에서 자한당도 살리고, 동시에 자신도 차기 대선후보로서 탄탄한 발판위에 세울 수 있을지는 아직도 기대와 우려가 반이다.

지방선거의 공천과 관련한 자유한국당의 당헌과 당규의 특징은 크게 세 가지로 볼 수 있다.

첫째는 공직선거의 후보자 추천은 국민참여선거인단대회 등 상향식 추천방식을 통한 추천을 원칙으로 하며,「공직후보자추천기구」가 수행하며, 
둘째 비례대표 광역, 기초의원 후보자는 여성이 50%이상을 포함시키도록 하며, 순위의 매 홀수에는 여성을 추천한다는 점이다.
셋째는 지방선거 우선추천지역의 선정은 여성․장애인 등 정치적 소수자의 추천이 특별히 필요하다고 판단한 지역이며, 광역, 기초단체장은 중앙당 공천관리위원회가 하고, 광역, 기초의회는 시․도당 공천관리위원회가 하되, 최고위원회의에서 확정한다. 다만, 광역단체장은 국민참여선거인단대회를 원칙으로 하되, 취약지역에 대해서는 이를 실시하지 아니할 수 있으며, 우선추천지역의 선정과 관련한 기타 필요한 사항은 당규로 정한다는 규정이다.

뿐만 아니라 홍준표 대표는 2017년 12월30일, 대구시 동구 MH컨벤션에서 열린 ‘영남일보 2018 지방선거 아카데미’에서 “우리 당은 청년과 여성층이 취약하기 때문에, 중앙당에서 이를 고려한 공천 매뉴얼을 만들 계획”이라며 “내년 지방선거에서 청년과 여성층 공천 비율을 50% 정도로 추천받을 생각”이라고 밝혀 청년과 여성의 정치참여 확대를 확실히 예고했다.

이런 점들을 고려할 때 서울법대와 변호사출신, 국회 4선, 한나라당 대표 출신의 김영선 자유한국당 경남도지사 후보는 자유한국당의 취약한 여성층에 대한 공략과 현재 거론된 여당 측의 경남지사 후보에 비해 탁월한 경험과 경륜으로 상당한 경쟁력을 지닌 후보로 평가된다.

국정농단이라는 이름하에 촛불시민의 집결을 저지할 수 있는 자한당의 인물은 이미 당 대표를 역임한 전국적인 인물로서 유능하고, 경험과 경륜에서 인정받고 있으며, 안심되는 후보의 필요라는 당연성을 채울수 있는 후보는 현장을 파고든 김영선 후보가 아닐까 생각된다.

여기에다 단순 여론조사에서는 창원시장 등 그 동안의 경남지역 활동에 평가를 받아온 박완수 국회의원이 홍준표 당 대표의 제의에 고사하는 등으로 전략적 수정이 필요한 지역이다.

이제 선거일까지 약 5개월의 기간이 남아 있으나, 여권은 지난 대선에 이어 지방권력까지 싹쓸이를 기대하고 있으며, 지방선거를 앞두고 제3당인 국민의당도 바른정당과의 통합을 추진하며 반전의 기회를 노리고 있다는 점을 볼 때 경남도 전략적인 안정이 필요한 지역이다.
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